銜尾蛇（Ouroboros）丨你了解這種奇異生物嗎？

很多神秘學符號

都有二元論性質的沖突

比如

五角形符號（pentagram）

曾在一些儀式中用來傳遞神秘力量

但是對於基督教來說

只是簡單的被看作star

是上帝所造的一個特殊部分

 魚的符號對大多數人來說

通常意味著黃道十二宮（占星學）

但是對於基督教來說

意味著跟隨耶穌並傳遞福音

同樣

當我們信仰十字形的符號時

卻發現它也被用來表示邪教

下面問題來了

銜尾蛇和饕餮是不是同一個物種？

【銜尾蛇】（Ouroboros）

是一個自古代流傳至今的符號，大致形象為一條蛇（或龍）正在吞食自己的尾巴，結果形成出一個圓環（有時亦會展示成扭紋形，即阿拉伯數字“8”的形狀），其名字涵義為“自我吞食者”（Self-devourer）。

這個符號一直都有很多不同的象徵意義，而當中最為人接受的是“無限大”、“循環”等意義。

另外，銜尾蛇亦是宗教及神話中的常見符號，在煉金術中更是重要的徽記。近代，有些心理學家（如卡爾·榮格）認為，銜尾蛇其實反映了人類心理的原型。

柏拉圖形容銜尾蛇為一頭處於自我吞食狀態的宇宙始祖生物，它是不死之身，並擁有完美的生物結構

雖然柏拉圖提到的宇宙圓球概念，只是形容一種星體的最外層氣圈結構，而非蛇型的傳說生物，文獻中亦未有直接涉及“銜尾蛇”（Ouroboros）的名字，可是這個圓形的無限概念正是銜尾蛇所標示的基礎邏輯。

在某些場合中，銜尾蛇會被描繪成一半光一半暗，就像陰陽的圖案一樣，象徵所有事物的兩極觀念；更重要的是，這兩股對立的力量，雖然兩不相容，但同時亦並非處於對抗的立場。

在煉金術所詮釋的圓型結構宇宙觀中，銜尾蛇象征至高無上的作品，既相融合又包藏對立，是一個既清晰而又模糊的“完美”概念。

銜尾蛇亦經常與諾斯底主義與漢密斯神智學有所連系。

銜尾蛇亦代表了“自我參照”或“無限循環”，尤指那些能恒常自我增生的事物，以及循環周期性的自我發展，其中一個好例子就是傳說中的不死鳥，它在自我焚滅的過程中自我繁衍（或理解為“重生”），正是無限循環概念的一種表現。

另外，銜尾蛇亦象徵著最原始的元素。

榮格派哲學家諾伊曼（Erich Neumann）曾經表示銜尾蛇是“前自我”階段（Pre-ego）“混沌狀態”（Dawn State）的實際象徵，描述不管是成年人還是幼童都存在著的童蒙階段。

與數學無限大的關係

銜尾蛇所擁有的“無限”概念，亦與數學概念中的“無限大”有所關聯。

其實，數學上無限大的符號“∞”，其形狀的真正來源迄今尚未剖明。

最常見的說法指該符號的形狀來自幾何中的雙紐線。

其詞源“Lemniscate”在拉丁語中有“緞帶結”的意思，因而想像到緞帶結邊界的簡單循環路線，再引伸成為代表無限大的符號。

另一個比較著名的解說，指無限大的符號源自“莫比烏斯帶”的形狀。

同樣是基於莫比烏斯帶的表面結構，可以制造無限的循環路線。

不過這說法難以立足，因為無限大的符號“∞”比莫比烏斯帶出現得較早。

與上述的例子相比，銜尾蛇的圖案在歷史上出現得更為之早，因此衍生出銜尾蛇與無限大符號之間的關系爭議。

有說“∞”本來就是一個在古代具備宗教性或與煉金術相關的符號。除了銜尾蛇外，西藏石刻里有名為“無盡之結”的圖案，亦與銜尾蛇一樣代表著生死循環的概念。

對於無限大符號的源頭，由於其概念的存在界線相當模糊，而且年代久遠，因此至今仍眾說紛紜，莫衷一是。

如上文所言，有人認為“∞”本來就是一個古老符號，亦有人認為“∞”是在特定物件上加以想像建構而成。至於銜尾蛇與“∞”的關系，究竟是存在已久的“∞”構成銜尾蛇的形象，還是銜尾蛇給予靈感讓數學界采用“∞”以表示無限大，在兩者的本末上，迄今仍未有定案。

物理學中的銜尾蛇

銜尾蛇除了象徵“無窮”以外，亦印證了宇宙中無始無終的循環概念，這一點在現今物理學中亦有所表現。銜尾蛇的圖形在物理學里反映著一種宇宙涵義，它象徵了粒子物理學（極小）與宇宙概念（極大）關系的交接。

根據物理學的觀念，物質可以無限分解成分子、原子、粒子等微細單位；而越能了解微世界的動靜，人類將越能解釋整個宇宙的運作規律。

由於銜尾蛇的統合生死陰陽的原理，與物理學“極大中蘊含極小”及“以極小可以印證極大”的信念原則相當接近，因而被用作成為相關概念的代表符號。

不同宗教文化中的銜尾蛇

（一）遠古華夏

　“蜷曲的龍”是紅山文化的象征標志。在1984年的紅山遺址中，就曾發現一具屍體胸前掛著一個“蜷曲的龍”形狀的玉器。蛇形或龍形生物自噬這個意念的源頭，至早可以追溯至公元前1600年的古埃及時代。從古埃及發展至腓尼基民族，再到希臘時代的哲學家們，終於為這個形象取名“銜尾蛇”（Ouroboros），意思是“吞尾者”（Tail-devourer）。

（二）北歐神話

　　在北歐神話中，邪神洛基的三個兒女之一巨蛇耶夢加得，就是一條能以身軀包圍整個世界，並且以嘴巴在另一頭咬著自己的尾巴的巨型生物。

另外，在北歐傳奇英雄朗納爾（Ragnar Lodbrok）的故事中，亦出現了一條成長後咬著自己尾巴的鱗蟲。

朗納爾後來有一名兒子，名叫克拉克（Kráka），他出生的時候其中一只眼睛內出現了一條白蛇。

那條白蛇圍繞著克拉克的瞳孔，並咬著自己的尾巴。於是，這個兒子便被稱為“眼中有蛇的西格爾”（SigurdSnake-in-the-Eye）。

（三）基督教

　　基督教普遍認為銜尾蛇是整個物質世界的邊境與限界（在這條邊界的里與外的事物，有著相對性的存在），其“自我消減”的特性也象徵著追隨《傳道書》中的傳道者足跡，在轉瞬即逝的世界裡，一個短暫的有限的存在。

卻斯特頓在《永存者（The Everlasting Man）》中便以銜尾蛇作為“循環定律”的標志，是泛神論與神秘主義中“自我毀滅”的代表。

　　另外，銜尾蛇在匈牙利及羅馬尼亞等東歐國家的獨神論派系教堂中，是一種重要的徽紋。東歐基督教有一個俗稱拜蛇教的支派，信奉的就是銜尾蛇，並稱其為“聖蛇”。而在諾斯底主義中，銜尾蛇則象徵“無限”與及“世界之魂”。

（四）印度教

　　銜尾蛇的概念，同時亦流傳於印度的民間傳說之中。印度神話中，蛇神舍沙（Shesha）環繞著龜神俱利摩（Kurma），支撐起負責背負整個世界的八頭（或稱四頭）大象。

（五）歐非美三洲

　　意大利卡爾拿羅攝政國國旗在很多西非的宗教里，蛇是一種神聖的動物。半神艾度斐度（Aidophedo）的形象，正是一條咬著自己尾巴的大蛇。銜尾蛇的標志還見於非洲風族（Fon）及達荷美族（Dahomey）的聖像，成為當地信仰中彩虹蛇（Oshunmare）的具體形象。

　　而在中美洲地區（如墨西哥），當地的阿茲特克族群所信奉的羽蛇神，亦有被描繪成銜尾蛇的形象。

　　另外，在法西斯主義盛行時期的歐洲地區，曾經短暫出現於歷史舞台上的意大利卡爾拿羅攝政國，其國旗上就有一條銜尾蛇。

五、煉金術

在煉金術中，銜尾蛇的符號是一種蘊含凈化力量的魔咒。瑞士心理學家卡爾榮格認為銜尾蛇是煉金術中萬物的原型，亦是煉金術中的“曼荼羅”（密教的能量中心）。他指出：

那些透過自己的方法，以比現世更甚的程度去探索自然，從而深入了解萬物的煉金術士們，以銜尾蛇──那條咬著自己尾巴的蛇──的標志解說這個矛盾的悖論（指銜尾蛇進行自我傷害這個古怪的現象）。

銜尾蛇，早就被指是象征著“無限”或者“一切”，在古代的印象中銜尾蛇具有“自我摧毀”及“轉化為循環模式”的含意，這對很多敏銳的煉金術士來說是清楚不過的訊息，他們理解煉金術的基礎是“第一元素”（Prima materia）。

他們認為銜尾蛇是一個戲劇性的標志，既能統合又能同化對立面；而經過這個自我統合同化的過程所得到的回饋，就是永生。

因為銜尾蛇一方面在消滅自己，同時又在給予自己生機，它孕育著自己，從而令自己得到生命。

因此，銜尾蛇象征著一個透過與對立面發生沖突而存在的原則，這正是構成第一元素的最佳演繹……（煉金術士們）從其它人的模糊概念中（指一般人對銜尾蛇的理解往往含糊隨意）得到清晰的答案。

在早期的煉金學文獻“The Chrysopoeia of Cleopatra”里有一個著名的銜尾蛇圖像，附有希臘文字“一，就是一切”（Hen to Pan），其半黑半白的形象，反映了諾斯底主義的二元論。

銜尾蛇是一個象徵萬物永恒融合的標誌，帶出了生與死的循環原則，這亦是煉金術士們一直致力要加以詮釋及解放的領域。著名煉金術士及物理學者托馬斯?布朗（Thomas Browne）曾經在其《致友人信》中，有一篇充滿案例及有趣推理的以人類為主題的醫學論文，當中有一段這麽說：

『第一天應該決定了最後一天，就如蛇的尾巴應該回到自己的嘴巴一樣。他們都應該在誕生的同時完結，這真是一個異常的巧合。』

布朗同時在他的文章〈塞勒斯的花園（The Garden of Cyrus）〉（1658年）中暗示類似的訊息：

萬物開始必須終結，所以只要根據天國的規條創造者與及當中的神秘數式，必然能夠再生。

蛇的圖像在古代近東與在聖經中象徵意義

從Amduat的記載可以看出，不同的蛇在太陽神夜行的過程中扮演相異的角色。依照神話故事的情境我們可以分辨出哪些蛇是象徵可親的、或是可畏的、是保護的、或毀滅的力量。

其中Apophis每天嘗試要將太陽神吞入肚子裡，讓宇宙又恢復起初的混沌與黑暗，但是每一次Apophis蛇的計謀都遭到諸神咒語的打敗。如此Apophis蛇成了創造次序的敵對者，它是混沌與死亡的象徵。

而環繞世界的Ouroboros蛇（字意：吞尾巴的蛇）卻隔開了無止境的混沌，維護著宇宙的秩序。Apophis蛇與Ouroboros蛇的對比顯示出蛇是宇宙混沌與秩序的解釋。

此外Mehen蛇象是太陽神的貼身侍衛，保護著太陽神與死神Osiris不受Apophis以及其它毀滅力量的侵害。從埃及的神話故事中讓人清楚看見蛇亦正亦邪、有保護也有毀滅，或生命或死亡的多樣特質。

通常表現為一條吃著自己的尾巴的蛇，不斷吞噬自己又不斷從自體再生。

這圖像大約1600BC即出現於埃及，蛇蛻皮後舍棄舊的身體得到新生，這是「誕生與死的結合」的意味，以表現他們的宇宙觀念“永恒和不朽”，意味著沒有開始也沒有結束、結束就是開始、開始就是結束，時間永遠持續輪回著——『一即是全、全即是一』，象徵著宇宙的統一和永遠。

“Ouroboros”這個稱謂，原自古希臘，在很多遠古神話中，都流傳著一條吞食自身而存活下去的蛇，實則比喻人從誕生之日起，不斷蠶食著昨日的自己，死後轉生，重新由嬰兒開始重複新的一生。咬住自己的尾巴而首尾相連的蛇，就是生命輪回往復的象徵。這樣的符號，最早發現與三千多年前的古埃及，並在很多古老文明之中都有發現。

大約超過四十多個古代文明中都出現過與此類似的蛇環。在不同的文明中，有著不同的象徵。通常，蛇的形態還被表現為雙環形，即“∞”形，作為太陽的符號，表現了其運行的軌跡，象徵著永恒與無限。

在心理學中，還比喻自我尚未形成前的一是混沌，象徵著支配一切的“母親”。有著眾多的寓意的蛇環Ouroboros，其共有的含義便是：輪回。

銜尾蛇的圖案交織多重意義，而主要的符號意義，發展自符號本身的外表形態。

符號中的大蛇正在咬噬、吞食著自己的尾巴，這正是一種宇宙循環觀的精神體現：建構與破壞的往覆，生命與死亡的交替。

而從生態的角度推摩，大蛇需要吃掉尾巴才能生存，而它自己的尾巴又為它帶來無限的糧食，這是另一種永恒更生的循環模式。

銜尾蛇亦經常被物理學家用於標示宇宙的封閉系統模式。

有機化學學者凱庫勒說過，他曾經夢到一枚銜尾蛇形態的圓環，觸發他在苯探索工程的靈感。這宗事件亦是榮格所指的，人類腦部存在潛意識的著名的實例。